春节后的农历正月十五，是中国传统的元宵节，又称上元节。十五之夜则称元夜或元夕，由于全国普遍有燃灯的习俗，所以又有灯节之称。

　　“正月十五闹元宵”。亘古以来，人们在元宵节这一天，各地都要开展点彩灯、舞龙舞狮、踩高跷、跑旱船、扭秧歌、猜谜语等活动。

　　清中叶著名诗人李调元曰：“元宵争看采莲船，宝马香车拾坠钿。风雨夜深人散尽，孤灯犹唤卖汤圆。”

　　在游玩尽兴之后，许多人都要吃用糯米粉做成的汤圆，作为元宵节的一种吃食。食以节名，久而久之，人们便将汤圆称为元宵。

　　说起元宵，这里还有两个真实的故事。

　　1，袁世凯把元宵理解为“袁消”

　　人不可貌相。看上去身矮腿短、大腹便便、目光呆滞的袁世凯，靠投机取巧于百年前的1912年3月15日在北京就任中华民国临时大总统。

　　这个窃国大盗集大权于一身，当上了总统还想倒行逆施、复辟做皇帝，于1916年元旦正式登基，定年号为洪宪。事情传出后，立刻遭到全国人民的反对，云南首先爆发了护国战争，西南各省宣布独立。

　　就在登基的那年元宵节，袁世凯坐在厅堂里正为自己的宝座能不能稳座发愁。忽然听到街上卖元宵的人拉长了嗓门喊“元宵、元——宵”，他大为不安，心忌“元宵”二字。

　　说来也凑巧，他的一个受宠的姨太太听到街上叫卖元宵的声音后，嘴里有点馋，忙着喊“要吃元宵”。袁世凯大为恼火，狠狠地打了她几耳光，弄得这个姨太太莫明其妙。

　　原来袁世凯把元宵理解为“袁消”，有袁世凯被消灭之嫌。

　　于是他当即指示警察厅勒令卖元宵的小贩一律改叫“汤圆”，并下令将元宵节称为上元节。

　　当时有人写打油诗嘲讽袁世凯：袁总统，立洪宪，正月十五称上元；大总统，真圣贤，大头顶铜圆，元宵改汤圆。

　　其中“大头顶铜圆”，是说袁世凯所铸的银币有他的肖像，一般人都叫做“袁大头”。

　　2，袁世凯一命呜呼，元宵节源远流长

　　岂不知，“汤圆”与“烫袁”音谐，逆历史潮流而动的袁世凯怎能稳座龙庭？

　　在举国声讨、众叛亲离的情况下，做了83天皇帝的袁世凯不得不取消帝制，不久竟忧惧而死。

　　景定成在《洪宪杂咏》中记其事：“偏多忌讳触新朝，良夜金吾出禁条。放火点灯都不管，街头莫唱卖元宵。”

　　袁世凯死后的第二年元宵节，人们照样称汤圆为元宵。一个卖元宵的老人还写了一副对联：“袁世凯一命呜呼，元宵节源远流长。”